中国古建筑彩画是传统建筑艺术的精华，兼具装饰性、礼制象征与木材保护功能，其发展脉络与工艺特征可概括如下：
彩画起源可追溯至春秋时期，《论语》记载的 “山节藻棁” 已显雏形，秦代咸阳宫遗址更出土车马壁画实物。早期以单色涂饰为主，汉代出现红、黑、黄对比配色，南北朝受佛教影响引入晕染技法。唐宋时期彩画趋于成熟，唐代以朱白为主，宋代发展出青绿叠晕与沥粉贴金工艺，《营造法式》中 “碾玉装”“五彩遍装” 等做法奠定官式规范。
元代彩画发生重大变革，永乐宫三清殿彩画以青绿色调为主，纹样转为细密涡卷造型，形成后世旋子彩画的基础。明代旋子彩画规范化，清代在此基础上衍生出和玺、苏式两大体系，将彩画艺术推向巅峰。康乾时期彩画用金量剧增，呈现金碧辉煌的视觉效果。
和玺彩画
等级最高，仅用于宫殿、坛庙主殿。以龙凤为核心图案，采用沥粉贴金工艺，线条呈 “Σ” 形直线，设色遵循 “升青降绿” 法则。细分金龙和玺（太和殿）、龙凤和玺（交泰殿）、龙草和玺（弘义阁）等类型，枋心、藻头、箍头三段式构图严谨。清代中期后，云纹、火焰纹等辅助纹饰加入，强化皇权象征。
旋子彩画
元代萌芽，明代定型，清代程式化。核心为旋花图案（涡卷花瓣），按用金量分为金琢墨石碾玉、金线大点金等八类。藻头部位 “一整二破” 的旋花组合灵活，枋心可绘龙锦、花卉或素色，广泛用于庙宇、衙署等次要建筑。其简化形式 “雅五墨” 完全不用金，色调清雅。
苏式彩画
源于江南，清早期传入北方并官式化。以 “包袱” 构图为特色，题材涵盖山水、人物、花鸟，颐和园长廊彩画为典型代表。按等级分为金线苏画（高等级）、墨线苏画（低等级），用金部位集中于轮廓线与纹饰局部，色调偏暖且画法自由。清中期后融入夔龙、博古等元素，兼具装饰性与吉祥寓意。
彩画制作需经十四道工序：
地仗处理：以砖灰、桐油等调制腻子，分层涂抹木构表面，形成平整基底。
打谱子：将设计图案刺孔于牛皮纸，拍打色粉转印至构件，复杂纹样需沥粉（以胶泥堆塑线条）强化立体感。
赋色贴金：主色以矿物颜料（石青、石绿、朱砂）为主，贴金部位需先涂黄胶，再覆金箔，金胶油的调制直接影响贴金效果。
退晕与压黑：通过色彩渐变（如青→绿→白）营造层次，最终以黑色线条勾勒轮廓，增强画面稳定性。
传统材料体系中，沥粉用胶以鱼鳔、骨胶为主，颜料经研磨、胶矾处理后使用。贴金采用 24K 金箔，辅以云母粉增强反光。
色彩寓意
图案隐喻
龙纹：皇权专属，和玺彩画中 “二龙戏珠” 象征天地交泰。
蝙蝠与云纹：“蝠” 谐音 “福”，“万福流云” 寓意福运绵长。
寿山福海：山水组合象征 “福如东海，寿比南山”，常见于祝寿建筑。
礼制表达
彩画等级直接对应建筑功能：宫殿用和玺，庙宇用旋子，园林用苏式。纹饰细节亦有严格规定，如和玺彩画中龙爪数量、旋子彩画中花瓣层数均不可僭越。
地方彩画
北方以旋子为主，南方则融合地方工艺。如四川新津观音寺明代壁画，以工笔重彩绘制飘海观音像，背景融入峨眉山、普陀山全景，人物衣纹流畅，矿物颜料历经数百年仍鲜艳。成都青羊宫八卦亭彩画以道教八宝为主题，采用贴金与沥粉工艺，与川西民居的淡雅风格形成对比。
保护现状
彩画易受温湿度、紫外线影响而褪色剥落。现代保护采用：
材料修复：如南岳庙彩画修复中，通过分析地仗层成分，复原文物原真性。
数字化记录：利用 3D 扫描与高光谱成像技术，建立彩画数据库，为修复提供依据。
预防性保护：控制古建筑环境参数，减少游客参观带来的微环境波动。
非遗传承
北京、苏州等地设立彩画技艺传习所，四川新津将 “彩绘壁画” 列入区级非遗名录，通过 “师徒制” 培养年轻匠人。成都青羊宫近年开展彩画研学活动，以手工体验与讲座结合的方式传播技艺。
新津观音寺
毗卢殿明代壁画以 “飘海观音” 为核心，采用石青、石绿、朱砂等矿物颜料，人物造型融合道教飞天与佛教菩萨特征，背景山水以散点透视呈现，被誉为 “东方维纳斯”。
青羊宫
三清殿、八卦亭彩画以道教题材为主，如八卦亭藻井绘太极八卦图，梁枋间饰以仙鹤、祥云，贴金工艺与川西民居的素雅风格形成对比。2023 年国际古迹遗址日活动中，通过彩画贴纸手工，展示明清彩画的等级制度与色彩美学。
杜甫草堂
大雅堂内大型彩釉镶嵌磨漆壁画，以杜甫生平为线索，融合传统工笔与现代工艺，虽非传统彩画类型，却延续了建筑装饰的叙事功能。
中国古建筑彩画不仅是视觉艺术的载体，更是礼制、信仰与工艺的综合体。从紫禁城的和玺彩画到江南园林的苏式彩画，从元代永乐宫的青绿山水到成都观音寺的明代壁画，其演变轨迹折射出中华文明的多元与深邃。在当代保护与传承中，如何平衡文物原真性与技术创新，仍是亟待解决的课题。
